Stage 2 & 3

Norra Kurdistan

First in Swedish, then in English

Etapp 2 & 3 – Från Istanbul till Şanlıurfa och vidare till Slemani, Kurdistan.

Efter att ha lämnat den livliga staden Istanbul fortsatte resan österut. Etapp 2 tog mig drygt 1 300 kilometer till Şanlıurfa, en sträcka som jag körde på fem dagar. Vägförhållandena varierade – ibland jämna och fina, ibland en riktig utmaning. Djupa spår och räfflad asfalt krävde både fokus och tålamod.

Gränspassagen in i Kurdistan gick smidigt. Det tog två timmar för att lämna Turkiet, en timme att komma in, och e-visumet var klart online på bara 15 minuter. Till min glädje fick jag dessutom stöd av ett lokalt försäkringsbolag som valde att sponsra min tid här – ett varmt och generöst välkomnande som jag verkligen uppskattade.

Şanlıurfa – Profeternas stad & gästfrihetens hjärta.
I Şanlıurfa känns historien levande. Från de heliga vattnen vid Balıklıgöl till de tidlösa stenarna vid Karahan Tepe – varje plats bär på berättelser som tusentals år gamla. Samtidigt är det människorna som stannar kvar i hjärtat ännu mer än monumenten. Kurder, araber och turkar lever sida vid sida här, och gästfriheten är lika oändlig som kopparna med te som ställs fram till en resenär.

Mellan Syrien och bergen – Etapp 3
Mellan Şanlıurfa och den kurdiska gränsen löper vägen tätt intill Syrien – ibland bara några meter bort. I den turkiska staden Nusaybin finns dessutom en väg in i Syrien, som idag är stängd. Att köra där, så nära ett gränsland präglat av både historia och nutidens utmaningar, gav en speciell känsla och påminde mig om hur sköra gränser egentligen är.

Så vad är egentligen detta “Mellanöstern”? Mellan – öster om vad? Det är ett västerländskt begrepp, fött ur kolonial tid, där stormakter drog linjer på kartan som skar genom folk, kulturer och landskap. Att resa här gör det tydligt att dessa gränser är mer politiska konstruktioner än verkliga skiljelinjer.

Från Urfa gick vägen sedan vidare in i de kurdiska bergen mot Slemani. Körningen här var både krävande och magisk. Branta stigningar, snäva kurvor och smala serpentinvägar höll mig på helspänn, samtidigt som utsikten öppnade sig över vidsträckta dalar och dramatiska bergstoppar.

Slemani – Kurdistans kulturhjärta.

Slemani ligger inbäddad bland bergen, en stad av poesi, stolthet och stark kulturell identitet. Den kurdiska andan känns i varje möte – i marknadernas myller, i samtalen och i de varma leenden man möts av. Gästfriheten här är inte bara vänlighet, den är genuin och djup – som att kliva in i en gemenskap man alltid varit en del av.

Etappen påminde mig återigen om varför jag kör. Inte bara för att se världen, utan för att verkligen känna den – i varje kurva, varje stigning och varje möte. Att färdas på två hjul skapar en bro över gränser, kulturer och berättelser.

Ride safe – och sluta aldrig vara nyfiken.
Birgitta Piippola, Järvsö Chapter, Ass Director.

Obs: Stage 2-3, publiceras 7 okt.

https://www.youtube.com/@2wheels1000stories

Photos

Stage 2 & 3 – From Istanbul to Şanlıurfa and onward to Slemani, Kurdistan

Leaving behind the buzzing energy of Istanbul, I turned my bike eastward.

Stage 2 stretched more than 1,300 kilometers and took me five days to complete. The ride was a mix of smooth, flowing asphalt and tough, bone-rattling sections that tested both my patience and focus. Some stretches felt effortless, others demanded every ounce of concentration – but that’s the beauty of the road.

Crossing into Kurdistan was surprisingly seamless. Two hours to leave Turkey, one hour to enter, and my e-visa was approved online in just 15 minutes. To my surprise and joy, a local insurance company even chose to sponsor my stay – an incredibly warm gesture that set the tone for the welcome I would find here.

Şanlıurfa – The City of Prophets & Heart of Hospitality
In Şanlıurfa, history doesn’t just sit in museums – it breathes in the streets. From the sacred waters of Balıklıgöl to the ancient stones of Karahan Tepe, every corner whispers stories thousands of years old. And yet, it’s the people who truly leave their mark. Kurds, Arabs, and Turks live side by side, their hospitality endless – as endless as the stream of tea poured into my glass wherever I stopped. Here, you don’t just visit; you’re welcomed, folded into the rhythm of everyday life.

Between Syria and the Mountains – Stage 3
From Şanlıurfa, the road snakes eastward, often running just meters from the Syrian border. In Nusaybin, I passed a road that once led straight into Syria – now closed. Riding so close to a land marked by both history and today’s struggles was sobering. It reminded me how fragile borders are – and how arbitrary they can feel when you’re on the ground.

And what is this place we so casually call the “Middle East”? Middle – east of what? It’s a label born from colonial maps, from distant powers drawing lines across landscapes, cutting through cultures and families. Out here, those lines fade. What remains are people, stories, and a land that refuses to be boxed in by someone else’s definition.

From Urfa, the road climbed into the Kurdish mountains toward Slemani. The ride was demanding – hairpin bends, steep ascents, and narrow serpentine roads kept me on edge. But the reward? Sweeping valleys, jagged peaks, and horizons that stretched farther than my eyes could follow. Moments like these remind me why I ride.

Slemani – The Cultural Heart of Kurdistan
Slemani, cradled by mountains, is a city of poetry, pride, and resilience. You can feel the Kurdish spirit everywhere – in the crowded markets, in heartfelt conversations, and in the warmth of every smile. Hospitality here isn’t just politeness; it runs deep, genuine and generous, as if you’ve stepped into a family you never knew you had.

This stage reminded me once again: I don’t ride just to see the world. I ride to feel it – in every climb, every turn, every unexpected encounter. Two wheels don’t just carry me across borders; they connect me to the very heart of places and people.

Ride safe – and never stop being curious.
Birgitta Piippola, Järvsö Chapter, Ass Director

https://www.youtube.com/@2wheels1000stories

Photos